Essentiellement pianistique au XIX^e siècle, l’étude doit sa fortune à l’évolution de la facture instrumentale, à l’engouement pour le clavier et au développement d’une virtuosité idiomatique. On publie des recueils pédagogiques présentant une gradation des difficultés techniques. Alors qu’au siècle précédent, les méthodes insistaient sur la connaissance des procédés compositionnels et « l’art de chanter » sur l’instrument, l’étude du XIX^e privilégie la mécanique du geste. Le plus souvent, elle se concentre sur un seul type de difficulté. À partir des années 1830, les études de concert se multiplient : celles de Chopin, de Liszt ou d’Alkan s’adressent surtout à des professionnels. Certaines exigent une virtuosité spectaculaire, mais d’autres sont destinées au travail de la sonorité et de l’expression. L’étude témoigne aussi d’une porosité des genres, puisqu’elle adopte parfois la forme à variations (Études symphoniques de Schumann), se confond avec la fantaisie sur des thèmes d’opéra (Freischütz-Studien de Heller) ou avec la « pièce à titre » poétique et programmatique (Liszt, Alkan).