Particulièrement doué, André Caplet est dès l’âge de 12 ans pianiste aux Folies-Bergères du Havre. Il étudie l’écriture et le piano avec Henry Woollett, puis entre au Conservatoire de Paris en 1896, dans les classes d’harmonie de Leroux, de composition de Lenepveu et d’accompagnement de Vidal. Il obtient le prix de Rome en 1901, dès sa première tentative, avec la cantate Myrrha. Simultanément à son entrée au Conservatoire, Caplet avait entrepris une carrière de chef d’orchestre, remplaçant Leroux au théâtre de la Porte Saint-Martin et devenant chef assistant de l’orchestre Colonne. Entre 1910 et 1914, il passe chaque année six mois comme chef à l’Opéra de Boston ; il prend également la tête de l’orchestre de l’Opéra de Paris. À partir de 1907, Caplet devient proche de Debussy. Il relit ses partitions avant publication, instrumente certaines de ses œuvres pianistiques et contribue à l’orchestration originale du Martyre de Saint-Sébastien, dont il assure, comme chef, la création en 1911. Debussy ne tarit pas d’éloge sur les qualités de son cadet, ni sur sa musique, proche de la sienne pour son caractère improvisé et son univers harmonique. Caplet s’engage dans l’armée en 1914. Revenu blessé de la guerre, il abandonne sa carrière de chef et se consacre à la composition. La musique de chambre est l’un de ses moyens d’expression privilégié, mais son catalogue compte également des pièces d’orchestre ou de chœur. Il exprime son mysticisme catholique dans une Messe à trois voix (1920) ou le Miroir de Jésus (1923). Son chef-d’œuvre est sans doute le Conte fantastiquepour harpe et quatuor à cordes, d’après Edgar Poe.