Se l’immaginario associa volentieri la musica per strumenti a fiato al repertorio militare e a quello – popolare – delle bande e delle fanfare, ciò avviene perché ci si dimentica che alla fine del Settecento essa rappresentava il nec plus ultra della mondanità aristocratica. I complessi di strumenti a fiato accompagnavano la quotidianità delle famiglie principesche dal momento in cui si alzavano (con l’“aubade”sotto le finestre) fino a quello in cui si coricavano, passando per la caccia, il passeggio in giardino (con la “serenata” fatta dai boschetti), i pasti (con la “musique de table” suonata dalle sale adiacenti) e i balli (con il “divertimento”, eseguito su tribune che mascheravano i musicisti agli occhi degli invitati). Il repertorio suonato raramente è originale. Si preferiscono gli arrangiamenti di opere e di balletti alla moda. La qualità e l’inventiva di queste trascrizioni meritano ormai l’attenzione delle sale da concerto e rammentano con quale serietà venissero trattate queste orchestre in miniatura. In seguito, la generazione di Gounod, d’Indy, Dubois e Caplet volle farsi autrice di pezzi originali talvolta spettacolari.