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Mazeppa

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L'Univers illustré, 1892/05/07 [Mazeppa de Grandval]

Opéra en 5 actes et 6 tableaux créé au Grand-Théâtre de Bordeaux le 23 avril 1892.

À l’instar d’autres figures marquantes de son temps – tel son professeur Camille Saint-Saëns qui doit se tourner vers le Grand-Théâtre de Lyon pour créer Étienne Marcel en février 1879 –, Clémence de Grandval choisit Bordeaux pour son opéra Mazeppa davantage par contrainte que par enthousiasme pour la décentralisation musicale. L’Opéra de Paris, qui programme encore intensivement les œuvres des années 1830-1850, laisse alors peu de place aux nouveautés. Après avoir fait entendre le prélude de son opéra en concert, à Paris, en 1888, Grandval patiente ainsi quatre ans avant la première représentation que le directeur de Bordeaux – Tancrède Gravière – transforme en événement national. Il confie par ailleurs le rôle de Matréna à sa femme, Georgette Bréjan. Le livret, signé par Charles Grandmougin et Georges Hartmann, s’inspire de Pouchkine pour narrer la sombre légende du héros ukrainien, popularisée en Europe de l’Ouest par Lord Byron et Victor Hugo. Cette figure donne surtout aux librettistes l’occasion de traiter pleinement le thème de la trahison : amour et devoir filial se trouvent mis à l’épreuve de l’ambition et de la jalousie. La transgression des valeurs traditionnelles mène à la démence et à la mort. Bien reçu par les journalistes présents à Bordeaux – qui place Mazeppa dans la lignée des productions de Massenet –, l’opéra poursuit sa carrière dans d’autres théâtres : Anvers (1896), Marseille (1897), Montpellier (1904) et Dijon (1905). Comme souvent chez les compositrices, sa diffusion ne s’est cependant pas prolongée après la mort de son autrice, en janvier 1907.

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