Madame Favart

C’est le 28 décembre 1878 qu’est créé, aux Folies-Dramatiques, l’opéra-comique en trois actes Madame Favart d’Offenbach, sur un texte de Chivot et Duru. Librettistes de plusieurs succès de Lecocq et Hervé, les deux auteurs renouvellent ici leur inspiration au contact d’un personnage ayant réellement existé : la célèbre actrice Justine Favart et son mari Charles-Simon. À la même époque, on portait sur scène la danseuse La Camargo (Lecocq), comme plus tard Hahn s’intéressera à M^lle Guimard. L’intrigue – purement imaginaire – s’appuie assez peu sur un néoclassicisme attendu, mais bien davantage sur des rythmes et des danses populaires qui rappellent la condition du couple d’artistes. Offenbach cite à bon escient, dans l’ouverture et un chœur du premier acte, la chanson « Elle aime à rire, elle aime à boire » de Fanchon la vielleuse, personnage incarné en son temps avec succès par M^me Favart. De même, à l’acte III, une mise en abyme donne à voir, comme théâtre dans le théâtre, une représentation de l’opéra-comique La Chercheuse d’esprit, autre triomphe véridique du couple. Utilisant la réputation d’excellence dans le travestissement de M^me Favart, l’ouvrage multiplie les quiproquos en déguisant le personnage principal au gré de ses mésaventures.