Sonate pour violon et piano en sol mineur op. 61

Composée en 1873 et publiée trois ans plus tard chez Breitkopf & Härtel, la Sonate pour violon et piano op. 61 appartient à la pleine maturité d’un compositeur alors bien plus joué à Leipzig ou Vienne qu’à Paris. Gouvy, homme de deux cultures, puise à la fois dans la rigueur formelle germanique et dans une veine mélodique souple héritée de Mendelssohn et Schumann ; la sonate témoigne du rigorisme de ce classicisme romantique où le travail thématique prime sur l’effet extérieur. L’Allegro moderato initial déploie de longues périodes équilibrées, confiées tour à tour au violon et au piano, dont la partie, très étoffée, s’émancipe souvent de son rôle d’accompagnement. Sans emphase, le discours progresse par fines mutations motiviques et par une modulation constamment mobile. Au centre, un Andante en forme de thème et variations installe un climat plus recueilli : une ligne chantante, au profil mendelssohnien, se pare progressivement d’ornements et de contrechants, jusqu’à frôler une polyphonie plus symphonique et emprunter des accents de pièce de bravoure. Le Vivace non troppo final, d’allure plus concertante, joue sur les syncopes, les échanges en imitation et un accroissement d’énergie qui dissipe peu à peu la gravité de la tonalité initiale. Par l’ampleur de son architecture comme par l’équilibre instrumental exemplaire, l’ouvrage s’inscrit en jalon discret, mais décisif sur le chemin qui mène à la grande sonate française de Franck ou Fauré. D’une durée d’environ trente minutes, la partition illustre aussi l’ambition symphonique que Gouvy confère volontiers à la musique de chambre.