Roma

Nell’estate del 1902, di ritorno da Parigi, rientrai nella mia dimora, ad Égreville. Fra i libri e le brochure che avevo portato con me, si trovava Roma vinta di Alexandre Parodi. Questa magnifica tragedia aveva ottenuto, nel 1876, nel momento in cui fu recitata per la prima volta sul palco della Comédie-Française, un successo rimasto indimenticabile» (Massenet, Mes souvenirs). Hannibal ha appena battuto l’esercito romano; l’oracolo attribuisce la sconfitta ad una vestale che ha infranto i voti. Il sospetto cade su Fausta, che la nonna Posthumia pugnala per risparmiarle un atroce supplizio. L’argomento seduce Massenet, che alla fine dell’esistenza ha un vivo interesse per l’antichità. Terminata la composizione de Le jongleur, contatta gli eredi di Parodi, morto nel 1901. Senza ricevere autorizzazione, inizia la scrittura dal ruolo di Posthumia, che destina a Lucy Arbell. Messo da parte il progetto per lavorare ad Ariane e Bacchus, Massenet torna su Roma soltanto nel 1907, quando Cain ottiene i diritti di adattamento. L’argomento antico e un libretto dalle situazioni forti richiedono al compositore una musica spoglia, che esclude ogni artificio. Decisamente al servizio del suo soggetto, Massenet realizza una partitura sobria e grave, i cui accenti appassionati sono dosati con sapienza. Nell’inverno 1911-1912, ammalato, segue al telefono le prove organizzate a Parigi da Gunsbourg. La stessa distribuzione dei primi ruoli, che riunisce Maria Kousnezoff (Fausta), Lucien Muratore (Lentulus), Lucy Arbell (Posthumia) e Francisque Delmas (Fabius Maximus), effettua la prima a Montecarlo il 17 febbraio e la première parigina all’Opéra il 24 aprile del 1912.