Quel emploi pour Hervé à Montpellier en 1860 ?

À la différence d’Offenbach, son contemporain et son concurrent dans le domaine de l’opérette, Hervé était chanteur. Quel emploi l’interprète âgé de 35 ans et déjà auteur d’une bonne soixantaine d’opérettes, pouvait-il occuper dans un théâtre du sud de la France sous le Second Empire ? Certes, la place occupée par un chanteur dans un dispositif de production qui embrasse tous les genres parisiens en les réunissant dans un seul et même théâtre, ne fournit pas un profil vocal très intime : savoir qu’il tint l’emploi de Second ténor ne nous rendra pas sa voix. Du timbre, de la technique, de la manière, de tout ce qui fait l’identité d’une voix au-delà de son inscription dans une tessiture répertoriée, nous ne saurons que peu de chose, privés que nous sommes de la moindre trace sonore. Cependant, entre la singularité d’une voix et une qualification technique, il y a un espace rempli par la rencontre avec le système : engagé pour un emploi, le temps d’une saison, rengagé sur un autre emploi et rapidement contraint de démissionner, Hervé a passé l’épreuve d’un début de carrière chaotique qui s’apparente à une éviction.