Nocturne

Le Nocturne de Théodore Dubois appartient aux dernières décennies de la production d’un compositeur dont la carrière institutionnelle – maître de chapelle, organiste, professeur, puis directeur du Conservatoire de Paris – a parfois fait oublier le raffinement de l’écriture instrumentale. La pièce paraît d’abord à Paris, chez Heugel, en 1903, dans une version pour violoncelle et piano portant une dédicace très vraisemblablement destinée à Charles Baretti, violoncelliste du Quatuor Parent, formation alors particulièrement active dans la vie parisienne de la musique de chambre, en particulier dans la défense du répertoire moderne français. Elle connaît très tôt un prolongement orchestral, publié en 1906 chez le même éditeur. Le nocturne reprend la forme héritée du romantisme et relève d’une vaste rêverie disciplinée, dont la poétique est tenue, presque classique dans sa manière de ménager les courbes et les respirations. Le violoncelle y est traité avec une grande noblesse, jamais pesant, capable de porter un cantabile long sans s’abandonner à l’emphase. L’orchestre n’a pas pour fonction de dramatiser le propos, mais d’en élargir l’horizon et d’en assombrir délicatement les contours. C’est peut-être là que réside le charme singulier de la pièce : dans cette capacité à maintenir ensemble la vocalité du genre, la netteté du dessin mélodique et une mélancolie sans excès. Dubois y apparaît moins comme un gardien académique que comme un artisan subtil de la demi-teinte et fait preuve ici d’un art de la mesure, entre intimité chambriste et élargissement symphonique.