Chant élégiaque

Le Chant élégiaque op. 24 appartient au premier Florent Schmitt, celui des années du Prix de Rome. La pièce, conçue pour violoncelle et piano entre 1899 et 1903 — et sans doute achevée en 1903 pendant le séjour romain du compositeur — reçoit plus tard une version orchestrale, publiée chez Durand en 1911 et créée aux Concerts Colonne en janvier 1912. La partition porte une dédicace à Louis Feuillard, violoncelliste français, professeur au Conservatoire de Paris et figure importante de la pédagogie de l’instrument. Dès le début, le violoncelle y porte une ligne ample, dans le médium de sa tessiture, quasi vocale, qui appelle l’expansion de la couleur. L’orchestre, par un jeu subtil de résonance, de double et de halo harmonique, crée une couleur très personnelle, pensée par plans. L’élégie chez Schmitt n’a rien d’ascétique. Elle se nourrit au contraire d’un chromatisme souple, d’une sensualité de texture, d’une manière d’assombrir la plainte en la saturant de timbre. Tout y respire plus large : la phrase, l’horizon harmonique, la qualité même de l’espace instrumental. On entend déjà, dans ce format encore bref, un musicien attiré par les matières épaisses, les irisations, les climats équivoques. Au cœur de cette étoffe sonore, quelque chose demeure direct, presque nu : une ligne qui parle, qui se souvient, qui se charge d’ombre à mesure qu’elle se déploie. Le décalage entre la genèse de la pièce et son orchestration montre bien qu’une page née dans la sphère chambriste pouvait, chez Schmitt, appeler plus tard l’élargissement orchestral, comme si sa véritable destination timbrique ne s’était pleinement révélée qu’avec le temps.