Les derniers opéras de Camille Saint-Saëns

Alors que Camille Saint-Saëns était unanimement admiré pour ses talents de pianiste virtuose, d’organiste exceptionnel et de compositeur prolifique joué dans le monde entier, ses ouvrages lyriques n’ont pas connu le succès qu’il en escomptait. Sur les treize ouvrages répertoriés, seuls Samson et Dalila – qu’il considérait à juste titre comme son chef-d’oeuvre – et Henry VIII ont véritablement perduré à la scène ; les autres, même applaudis à leur création, ont été ensuite peu repris et ont glissé vers l’oubli. Une combinaison de malchances, la frilosité des directeurs de maisons d’opéras, de mauvaises stratégies éditoriales, le manque d’interprètes adéquats, l’acharnement de la critique avant-gardiste envers un compositeur jugé bien à tort rétrograde, plusieurs facteurs ont ainsi contribué, du vivant même de l’auteur et plus encore après sa disparition en 1921, à la désaffection de ce qui n’en demeure pas moins un important corpus dans le paysage lyrique français, par le nombre et plus encore par la qualité des ouvrages.