À l'aube d'une renaissance

Lorsque l’équipe du Palazzetto Bru Zane s’est intéressée aux oeuvres méconnues de Camille Saint-Saëns en 2015, à l’occasion de la préparation d’un festival thématique, nous avons très vite été intrigués par une série de pièces isolées pour voix et orchestre dont il est peu à peu apparu qu’elles constituaient un ensemble varié et séduisant de mélodies avec orchestre, dans la lignée des célèbres Nuits d’été de Berlioz. Se pouvait-il qu’un tel corpus soit resté si longtemps inédit malgré la qualité des poèmes (signés notamment Hugo), l’originalité de leur orchestration, une attention portée à la voix qui en font un vrai plaisir pour l’interprète, et la plume d’un auteur si célèbre ? Une lettre du compositeur à sa consoeur Marie Jaëll allait nous en dire un peu plus sur son objectif : « Si vous avez envie de l’orchestre pour vos lied ne vous gênez pas, le lied avec orchestre est une nécessité sociale ; s’il y en avait, on ne chanterait pas toujours dans les concerts des airs d’opéra qui y font souvent piteuse figure » (1876). Un passage par le catalogue de Jaëll confirme qu’elle mit en application les conseils de Saint-Saëns. Au fil des recherches émergèrent bientôt, et à perte de vue, des terres inconnues signées Fauré, Chausson, Franck, Gounod aussi bien que Dubois, Godard, Vierne, Hahn, Guilmant, etc. Cet archipel – sans doute plus d’un millier de titres – regroupe des partitions majoritairement inédites et, pour cette raison, jamais enregistrées. Il viendrait donc difficilement à l’idée des chanteurs de s’en saisir pour varier leur répertoire avec orchestre. Cette chasse au trésor, qui ne fait que commencer, concerne aussi l’un des compositeurs les plus emblématiques de l’art lyrique français de la fin du XIX^e siècle : Jules Massenet.