La Juive

Quando la direzione dell’Opéra di Parigi commissionò per la prima volta un’opera ad Halévy, temeva che il “debuttante” non fosse all’altezza, pertanto puntò su uno spettacolo fastoso – ben settecento figuranti per la ricostruzione della città di Costanza nel 1414 — e su un cast di prim’ordine: Adolphe Nourrit (Éléazar), Cornélie Falcon (Rachel) e Julie Dorus-Gras (Eudoxie). Il 23 febbraio 1835 il pubblico riservò un’accoglienza entusiastica alla Juive, che divenne uno dei maggiori successi dell’Opéra di Parigi nel XIX secolo, accanto a Robert le Diable e agli Huguenots di Meyerbeer. Tale successo era naturalmente dovuto in larga parte alla musica di Halévy, che seppe mettere la sua inventiva melodica e il suo senso del colore strumentale al servizio di imponenti scene collettive e di personaggi fortemente caratterizzati. Le debolezze del libretto di Scribe (Éléazar sfiora la morte due volte nel primo atto; Eudoxie e Léopold, senza molta coerenza, scompaiono un po’ troppo presto dall’intreccio, ecc.) furono compensate dalle felici iniziative di Nourrit, cui si deve, in particolare, il testo dell’aria di Éléazar “Rachel, quand du Seigneur”. Grazie a questo assolo – la cui melodia, suonata da due corni inglesi e poi intonata dal tenore, introduce l’unica tinta ebraica dell’intera partitura – l’orefice abbandona il suo fanatismo, acquistando una patetica nobiltà. Nel XX secolo La Juive fu data raramente, a causa del mutamento del gusto del pubblico e della difficoltà di reperire voci adeguate. Tuttavia, attribuendo all’amante di Saint-Loup il soprannome di “Rachel, quand du Seigneur” nella Recherche du temps perdu, Proust regalò ad Halévy un’inaspettata fama postuma.